“岁岁春草生，踏青二三月。”清明时分，正值春暖花开，草木返青，田间一片灿烂芬芳。人们结伴出行，在凭吊先人的同时，一同感受春天的气息。

踏青，又称春游、探春、寻春，就是到户外去感受春天，去拥抱自然。青草依依、清水涟涟，脱下厚重的冬衣，走出房门，三五成群到乡野山间赏景散心，荡秋千、放风筝、拔河、斗鸡、戴柳、打球……不仅能呼吸新鲜空气，亲近自然，还能锻炼身体，唤醒一身的活力，一扫冬天的沉闷。

其实，踏青不只是聚会赏花、嬉戏游玩，也是一个释放自我、和大自然亲密接触的机会。这样的习俗在国外也很常见：日本每年有樱花节，加拿大每年3月底至4月初是枫糖节，韩国全罗南道光阳市3月有梅花节……享受春光，感受自然，从来都是全人类共同的喜好。

崇尚自然、顺其自然，自古以来就是以中国为代表的东方世界对自然的态度。中国文化一向重视“人与自然”的亲情关系，强调“天人和一”。尤其是在工业社会中，随着物质经济的日渐发达，人们对于回归自然更加渴望，对于“和谐天人”的概念也有了更深层次的理解。

在这一点上，全人类有着共通的情感和愿望。蔚蓝的天空，清洁的空气，干净的水源……都是大自然给予人类最珍贵的财富。如果在感受自然美好的同时，能重拾对生命的关怀，重拾对自然的敬畏，懂得感恩与回馈，也许才不负这明媚的春光。

风筝的历史十分悠久。放风筝，源于古代的巫术。古人认为，放飞的风筝可以带走邪气与晦气。据说，世界上第一个风筝是春秋时代的著名工匠鲁班用木头制作的，当时还有竹做的风筝。汉代出现纸制风筝，叫“纸鸢”。唐以后，风筝作为一种儿童玩具日渐风行。清代诗人高鼎曾这样描绘放风筝的情景：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”人们在纸鸢上加了一个竹笛，纸鸢飞上天后被风一吹，发出“呜呜”的声音，好像筝的弹奏声，于是人们将纸鸢改称“风筝”。当代中国最有名的风筝盛会是山东潍坊的“国际风筝节”，自1984年开始，每年清明节举办，潍坊也因此被誉为“世界风筝之都”。

插柳是清明节的重要习俗。每到清明，不论大江南北，家家户户都要折柳枝插在自家的门楣上，大户人家还要将燕子状的节日食品串在柳条上。前往郊外扫墓的时候，人人都会在自己的衣物上插上柳枝，小孩将柳条编成帽子戴在头上，姑娘们则将柳枝斜插在鬓角，搭乘的车轿上也要插挂柳枝，在《清明上河图》中，就有郊外踏青归来轿顶插柳的图景。在南方一些地区，清明前还把井沟清理得干干净净，并在井边插上柳条。由于清明期间城中柳枝奇货可居，街头巷尾甚至出现了为数不少的叫卖柳条的小贩。这种种景象，诚如近人杨韫华诗云：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约毗邻诸姐妹，一株斜插绿云翘。”

人们如此迷信柳条，并不完全是心理因素，应该说跟柳树自身的生长习性有关系。柳树得春气之先，每年冬春转换之际，当四野还是一片萧条时，总是它最先吐出新绿。

丰子恺在一篇散文中曾这样描述每年初见嫩柳的心情：“我最喜欢杨柳与燕子，尤其喜欢初染鹅黄的嫩柳。……每逢早春时节，正月二月之交，看见杨柳枝的线条上挂了细珠，带了隐隐的青色而‘遥看近却无’的时候，我心中便充满了一种狂喜，这狂喜又立刻变成焦虑，似乎常常在说：‘春来了，不要放过！赶快设法招待它，享乐它，永远留住它。’”的确，作为春天的使者，柳树易栽易活的生存特性，总是显示出其生命力的旺盛。因此，在古人观念中，柳树并非普通林木，它有着神奇的力量。春季改火时，清明新火往往就取自柳木，民间新火的传递也是通过柳条来进行。正如唐代诗人贾岛云：“晴风吹柳絮，新火起厨烟。”

柳树旺盛的生命力，使得它除了在钻取新火时被人重用，而且在很早的时候就被人们寄予驱邪避鬼、护佑生灵的厚望。据当代学者研究，民间向来有以桃弓柳箭削减煞气的做法，柳木也因此被称作“鬼怖木”。被称为中国较早具有科学思想萌芽的北魏贾思勰，在其所著的《齐民要术》中甚至说：“取柳 枝著户上，百鬼不入家。”因此，旧时的清明节，人们插戴柳条成为一种约定俗成的习尚。

新中国成立以后，清明节插戴柳条的迷信色彩逐渐被人们所遗弃，而是赋予了插戴柳条更加健康和积极的含义—“插柳留春”得到人民群众欢迎。因“柳”和“留”谐音，自我国最早的诗歌总集—《诗经·小雅》中“昔我往矣，杨柳依依”诗句起，折柳赠友，依依惜别，就具有祝愿“春光常在”的意味。可以想见，人们在暮春时节互相用青青的柳枝祈求对春天、对青春、对生命的挽留，确是一幅动人的画卷。后来，插柳留春逐渐演变成植树留春，因为越来越多的人们发现，在春天播下希望的种子，等到若干年后郁郁葱葱的满眼绿意向自己也向每个人弥漫而来的时候，那就是留住了春天，留住了青春，也留住了生命。

民谚曾这样形容与祈望春天的绿意：“新火才从竹屋出，绿烟吹作雨纷纷。杨柳最是无情物，也逐春风上鬓云。”有理由相信，当全社会有越来越多的人能主动参与并自觉实践植树造林的伟业，那么离真正实现植树留春愿望的日子就会越来越近了。

蹴鞠，也是一项在唐代开始流行的春季娱乐活动。大诗人王维有《寒食城东即事》诗为证：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。”描述了热闹的蹴鞠场面。蹴鞠，即踢球，当时踢的球叫“鞠”，用的是一种皮球，球内用毛塞紧。据说这是当代世界如火如荼的足球运动的滥觞。到宋代。此项运动更大行其道，《水浒传》曾叙述过破落户高俅因善踢球而发迹的故事。

清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。

荡秋千，这是我国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。秋千之戏在南北朝时已经流行。《荆楚岁时记》记载：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”唐代荡秋千已经是很普遍的游戏，并且成为清明节习俗的重要内容。由于清明荡秋千随处可见，元明清三代定清明节为秋千节，皇宫里也安设秋千供皇后、嫔妃、宫女们玩耍。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。